Quand la baisse des compétences des salariés dégrade la productivité et compromet l’avenir. Le cas du BTP

Les liens entre dynamique économique et évolution de l’emploi ne sont pas univoques. Un secteur dont les ventes croissent peut réduire ses effectifs salariés si la part de ses importations augmente ou s’il réalise des gains de productivité plus importants encore. À l’inverse, ce n’est pas parce qu’une activité crée de l’emploi qu’elle se développe ou qu’elle progresse, en tout du point de vue de l’efficacité économique.

Le repli amorcé en 2023 (-1.1% d’après l’enquête emploi de l’INSEE) atténue cette croissance indéniable mais le bilan quantitatif reste très positif. Pourtant la nature des emplois structurant cette activité a profondément évolué, au point où l’on peut parler d’une perte très nette de savoir- faire, de compétences et de qualification.

À l’heure où le BTP doit s’adapter à une transformation profonde de ses marchés, sa capacité à mobiliser les compétences nécessaires pour répondre au développement de la rénovation des logements, de la préfabrication et de la transition environnementale paraît compromise. Quelles sont les causes de cette dégradation et comment y remédier ? Quelles conséquences a-t-elle sur l’efficacité des entreprises et leur potentiel de développement ?

L’exemple du Bâtiment et des Travaux publics illustre cette contradiction. Depuis 2015, le BTP a créé plus de 274 000 nouveaux emplois en France (URSSAF).

Une « déqualification » de la main d’œuvre

L’analyse de la structure des secteurs d’activité composant le BTP en terme de métiers (ou de Catégories socio-professionnelles pour être plus précis) montre une tendance largement répandue à la diminution du poids relatif des métiers techniques qualifiés.

C’est souvent le cas dans le gros œuvre.

Travaux de terrassement courants (code APE 4312A) : repli de 6 points de pourcentage des « autres ouvriers qualifiés des tra vaux publics » et progression de plus de 10 points des « ouvriers non qualifiés des travaux publics et du travail du béton)

Graphique 1 : évolution comparée du poids des « autres ouvriers qualifiés des TP » et des « ouvriers non qualifiés des TP et du tavail du béton » dans le secteur des Travaux de terrassement courants et travaux préparatoires. Source DSN INSEE.

Construction de maisons individuelles (4120A) : là aussi, inversion des courbes entre les maçons qualifiés et les ouvriers non qualifiés du gros œuvre, avec une variation de dix points dans chacun des deux métiers.

Graphique 2 : évolution comparée du poids des « maçons qualifiés » et des « ouvriers non qualifiés du gros œuvre du bâtiment » dans le secteur de la construction de maisons individuelles. Source DSN INSEE.

Autres travaux spécialisés de construction (4399D) : convergence des maçons qualifiés et des ouvriers non qualifiés (ONQ) du gros œuvre vers un poids de 15% chacun dans ce secteur, alors que le premier métier représentait le quart des salariés en 2015 et les ONQ (c’est-à-dire les manœuvres) moins d’un sur dix
Une dynamique comparable peut être relevée pour les travaux de démolition (4311Z), avec des ONQ qui pèsent en 2022 près de 20% de l’emploi total, soit deux fois plus qu’en 2015 ou que les maçons
Le plus révélateur de cette tendance répétitive est le cas des travaux de maçonnerie générale et de gros œuvre (4399C), qui ont vu l’écart entre les deux métiers se réduire de 22 points de pourcentage en 7 ans

Graphique 3 : évolution comparée du poids des « maçons qualifiés » et des « ouvriers non qualifiés du gros œuvre du bâtiment » dans le secteur des Travaux de maçonnerie générale et de gros oeuvre du bâtiment. Source DSN INSEE.

Travaux de couverture par éléments (4391B) : les maçons ne sont pas le seul métier du gros œuvre à observer ce phénomène de substitution non qualifié / qualifié. Les couvreurs (qualifiés) ont vu leur poids dans « leur » secteur reculer de dix points environ en sept ans, tandis que les ouvriers non qualifiés du gros œuvre du bâtiment progressaient d’autant
Enfin le scénario s’est reproduit pour les Travaux de charpente (4391A), dont le métier caractéristique (charpentier bois) pèse en 2022 8 points de moins qu’en 2015 et où les ouvriers non qualifiés du gros œuvre ont progressé de plus de onze pointsLe second œuvre, moins affecté par les problèmes d’attractivité des métiers et des formations, n’en est pas moins travaillé par cette tendance à la « déqualification ».

Les Travaux de revêtement des sols et des murs (4333Z), qui comptaient des maçons pour 46.3% de leur effectif en 2015, n’en emploient plus qu’à hauteur de 26.8%, soit presque 20 points de moins! Ce métier, longtemps caractéristique du secteur, est progressivement remplacé par les soliers-moquettistes, mais aussi, comme ailleurs, par les ouvriers non qualifiés du second œuvre…
Dans les « Autres travaux de finition », le phénomène de substitution s’est déroulé de manière un peu différente, les nettoyeurs connaissant la progression généralement observée par les ouvriers non qualifiés. Le métier en « déclin » est, une nouvelle fois, celui des maçons qualifiés et les variations portent sur environ 7 points de pourcentage pour chacun des deux métiers.

Le cas des Travaux de plâtrerie illustre doublement la perte de qualification, avec le déclin

du métier-clé des monteurs en agencement et isolation (plaquistes) qui est passé de 32% à 25% de l’effectif total et celui des maçons qualifiés (encore eux), qui ont perdu 10 points depuis leurs 17% en 2015. En regard, les ouvriers non qualifiés du second œuvre, eux, en ont gagné 13, jusqu’à approcher le poids relatif des monteurs

Graphique 4 : évolution comparée du poids des « monteurs qualifiés en agencement, isolation », des « maçons qualifiés » et des « ouvriers non qualifiés du second œuvre du bâtiment » dans le secteur des Travaux plâtrerie. Source DSN INSEE.

Pour être complet dans la description des changements structurels du BTP, on peut mentionner également plusieurs évolutions qui ne relèvent pas de cette tendance à la perte de qualifications.

Dans le second œuvre, la menuiserie bois et PVC se caractérise par un « croisement de courbes » entre monteurs qualifiés en agencement (dont le poids a reculé de 27 points en sept ans) et menuisiers qualifiés (en progression de 24 points). Les menuisiers qualifiés ont un éventail de compétences logiquement plus étendu que les monteurs en agencement, notamment en matière de découpe de matériaux et de conduite d’équipement, mais leur progression peut surprendre, compte tenu du recours croissant des entreprises de menuiserie et de pose de fenêtres d’externaliser la phase de fabrication.

Dans les Travaux publics, la construction de routes et d’autoroutes se distingue par un recul des ouvriers qualifiés du travail du béton (coffreurs bancheurs) au bénéfice des « autres ouvriers qualifiés des travaux publics ». L’activité ayant été très peu dynamique dans ce secteur entre 2015 et 2022 (2% d’augmentation de l’effectif salarié seulement, dix fois moins que dans l’ensemble du BTP), cette différence d’évolution pourrait s’expliquer par un rééquilibrage des organisations entre construction et entretien des infrastructures, voire aménagement d’autres équipements (ex : réseaux électriques ou télécoms). De même, la dynamique positive des techniciens télécoms et des ouvriers de TP en installations électriques et télécoms dans les secteurs de la construction de réseaux électriques et télécoms ou encore de l’installation électrique sur la voie publique

Dans le second œuvre, la menuiserie bois et PVC se caractérise par un « croisement de courbes » entre monteurs qualifiés en agencement (dont le poids a reculé de 27 points en sept ans) et menuisiers qualifiés (en progression de 24 points). Les menuisiers qualifiés ont un éventail de compétences logiquement plus étendu que les monteurs en agencement, notamment en matière de découpe de matériaux et de conduite d’équipement, mais leur progression peut surprendre, compte tenu du recours croissant des entreprises de menuiserie et de pose de fenêtres d’externaliser la phase de fabrication.
Dans les Travaux publics, la construction de routes et d’autoroutes se distingue par un recul des ouvriers qualifiés du travail du béton (coffreurs bancheurs) au bénéfice des « autres ouvriers qualifiés des travaux publics ». L’activité ayant été très peu dynamique dans ce secteur entre 2015 et 2022 (2% d’augmentation de l’effectif salarié seulement, dix fois moins que dans l’ensemble du BTP), cette différence d’évolution pourrait s’expliquer par un rééquilibrage des organisations entre construction et entretien des infrastructures, voire aménagement d’autres équipements (ex : réseaux électriques ou télécoms). De même, la dynamique positive des techniciens télécoms et des ouvriers de TP en installations électriques et télécoms dans les secteurs de la construction de réseaux électriques et télécoms ou encore de l’installation électrique sur la voie publique

Graphique 5 : évolution comparée du poids des « métreurs et techniciens divers du BTP » et des « Techniciens d’installation et de maintenance des équipements non industriels » dans le secteur des Autres travaux d’installation. Source DSN INSEE.

Ainsi l’emploi dans le BTP a été travaillé au cours des dernières années par des évolutions profondes de la structure de ses métiers. Certes, tous les métiers ne sont pas concernés et certains secteurs ont montré une réelle stabilité mais les nombreux cas décrits ici sont les conséquences de changements profonds dans les pratiques et les conditions de la mobilisation des compétences. Lesquelles ? Pourquoi de telles transformations et surtout, pourquoi les métiers qui déclinent – relativement – sont-ils si souvent des métiers qualifiés, auxquels se substituent des métiers peu ou pas qualifiés ? Plusieurs causes peuvent être avancées et cette note n’apportera pas une réponse définitive ou complète à cette question mais se propose de mettre en évidence quelques facteurs prépondérants, notamment l’évolution de l’offre de formation.

Le reclassement à froid permet en premier lieu de prévenir les afflux de demandeurs d’emploi sur le marché de l’emploi, notamment chez France Travail. La mise en oeuvre d’un PSE provoque une vague d’inscriptions, que les conseillers emploi voire les cellules de reclassement ne peuvent pas toujours traiter immédiatement et crée une période transitoire au cours de laquelle il faut repérer les projets de recrutement, analyser les correspondances possibles, proposer éventuellement des bilans de compétences et des formations complémentaires pour la mise à niveau.

Au contraire, l’organisation d’actions de reclassement anticipé laisse le temps de mobiliser l’information sur les projets d’embauches, de les décrire précisément, de les proposer aux candidats pertinents et d’organiser la formation éventuelle.

Une « incitation » économique à la déqualification ?

Le déclin relatif des métiers qualifiés, notamment des métiers caractéristiques des secteurs employeurs (charpentiers, couvreurs, maçons) et le recours à des ouvriers non qualifiés se traduit par la baisse du coût marginal des recrutements. D’après l’INSEE (DSN), le salaire brut moyen d’un manœuvre est inférieur de 20% à celui d’un ouvrier qualifié dans le gros œuvre ou le second œuvre.

Graphique 6 : comparaison des rémunérations (salaire brut annuel moyen) des métiers qualifiés et non qualifiés dans le bâtiment en 2022. Source INSEE DSN.

Dans des activités aussi concurrentielles que celles du BTP, de tels écarts de rémunération accroissent, apparemment, la compétitivité-coût et la rentabilité des entreprises qui recourraient délibérément à cette substitution non qualifiés / qualifiés. Les exonérations de charges sociales sur les bas salaires sont d’autant plus élevées que le salaire tend vers le smic, niveau auquel elles équivalent à la totalité du montant de charges normalement dues. Pour maximiser les gains financiers, il est donc d’autant plus intéressant, a priori au moins, que les nouveaux salariés soient payés au niveau le plus faible possible…

Cette explication joue sans doute un rôle dans le phénomène étudié mais elle n’est sans doute pas décisive et ce, pour plusieurs raisons :

Tous les secteurs d’activité ne sont affectés par ce déclin des métiers qualifiés. La construction de réseaux pour fluides, les travaux de peinture et de vitrerie, les travaux d’étanchéification, la construction d’ouvrages d’art ou les travaux de terrassement spécialisé, pour ne citer que quelques secteurs, n’ont pas montré de remise en cause de leur structure-métiers depuis 2015. Cette stabilité est partagée par 40% des secteurs d’activité composant le périmètre du BTP. Pourquoi des secteurs d’activité aussi nombreux, aussi divers, les uns très atomisés et les autres très concentrés, seraient-ils préservés de la déqualification et d’une recherche d’optimisation financière ? Les travaux de peinture ne sont-ils pas au moins autant concurrentiels que ceux de maçonnerie ou de couverture ?
Dans les secteurs d’activité marqués par des régressions de métiers qualifiés (60% des secteurs du BTP), ces régressions ne concernent qu’un ou deux métiers, jamais tous les métiers d’ouvriers qualifiés. Il suffit pour s’en convaincre de relever la fréquence de secteurs affectés par le repli du métier de maçon, y compris quand celui-ci n’est pas le cœur technique de l’activité (travaux de plâtrerie par exemple). Pourquoi les maçons perdent-ils du terrain et pas les électriciens, dont les salaires sont équivalents ? Pourquoi pas les peintres, les carreleurs, les installateurs d’équipements thermiques, les menuisiers, les soliers-moquettistes ? Ce sont certains métiers en particulier qui sont de moins en moins représentés et pas « les métiers techniques qualifiés » en général. Alors pourquoi ces métiers et pas les autres ?

– Il y a une autre bonne raison qui invalide complètement l’hypothèse de la « chasse aux coûts » comme facteur prépondérant de la déqualification de certains secteurs du BTP : remplacer quelqu’un qui sait par quelqu’un qui ne sait pas n’est pas rentable, même avec les exonérations de charges. Si c’était le cas, les entreprises ne recourraient pas aux formations initiales certifiantes pour embaucher des jeunes dans des métiers techniques. Elles ne participeraient pas aux groupes de travail au sein des branches pour faire évoluer les référentiels de formation ou à des actions d’inclusion par la formation (certifiante – POEC, AFPR1), elles se contenteraient d’ouvrir les portes au premier volontaire acceptant une rémunération au smic et assumeraient ensuite (ou pas) sa montée en compétences. Si l’apprentissage a connu un tel développement au cours des dernières années, c’est en grande partie grâce à sa prise en charge financière partielle par les aides de l’État, qui baisse le coût de la formation assumée par l’entreprise et rend donc cette solution de recrutement plus attractive. Autrement dit, pour un grand nombre d’employeurs, elle ne l’était pas jusque-là… Recruter un opérateur non qualifié soulève des difficultés pour l’entreprise :

Un autre facteur économique pourrait être avancé pour expliquer la transformation structurelle des effectifs dans les secteurs d’activité du BTP : la dynamique entrepreneuriale. Quand un professionnel « se met à son compte » il sort de sa catégorie socioprofessionnelle (généralement celle d’un ouvrier qualifié ou d’un encadrant de chantier) et rejoint la catégorie des artisans. La dynamique entrepreneuriale a été forte ces dernières années, surtout dans certains secteurs liés à la rénovation du bâtiment (isolation, étanchéification, plâtrerie, installation d’équipements thermiques). À l’inverse, le gros œuvre et les travaux publics ont été stables voire en retrait, avant même les effets les plus aigus de la crise de la construction neuve.

Graphique 7 : évolution du nombre d’établissements employeurs en France dans les secteurs (codes APE) composant le BTP entre 2015 et 2022. Source URSSAF.

Deux remarques s’imposent toutefois, qui limitent l’influence de cette vitalité entrepreneuriale sur l’équilibre des métiers

– Les pertes de postes dans les métiers en déprise excèdent souvent très largement le nombre de nouveaux dirigeants d’établissements. Les cas où les deux flux sont comparables sont ceux des travaux de charpente, des travaux de couverture par éléments et des autres travaux spécialisés de construction. Encore cela suppose-t-il que ces nouveaux dirigeants d’établissements soient eux-mêmes d’anciens ouvriers qualifiés, peut-être assez brièvement passés par une étape de management d’équipe.
– L’ouverture d’un établissement est plus large que la création d’une entreprise. Le premier cas inclut la création d’établissements secondaires par des entreprises existantes, qui chercheront à nommer à leur tête des collaborateurs expérimentés et disposant de compétences d’encadrement et de gestion ou au moins de conduite de chantier, ce qui n’est pas le cas des ouvriers qualifiés.
Ni la recherche d’économies ni la dynamique de création d’établissements n’expliquent le déclin de certains métiers qualifiés ou les transformations des organisations dans les secteurs d’activité du BTP. Revenons aux fondamentaux : comme souvent en économie, l’évolution de

l’activité est tributaire de la disponibilité des ressources ; qu’en est-il de la mobilisation de la « ressource humaine » ?

Le rôle décisif des mouvements de main d’œuvre

Le marché de l’emploi est animé par un mouvement brownien, des entrées et des sorties permanentes. Formation de nouveaux professionnels, arrivées dans le territoire d’actifs provenant d’autres territoires voire d’autres pays, mobilités professionnelles, départs en retraite entraînent un brassage continu de la main d’œuvre et donc des évolutions dans la disponibilité de compétences.

Si cette disponibilité ne suit pas le rythme de croissance des besoins de nouveaux collaborateurs qualifiés, les difficultés de recrutement apparaissent ou s’accentuent. Comment a donc évolué la « production » de nouveaux professionnels qualifiés en France dans les métiers qui nous intéressent ?

Le BTP se distingue par un éventail important de métiers clairement caractérisés, souvent connus depuis longtemps et auxquels préparent de nombreuses formations certifiantes (diplômes, titres professionnels…). Il est possible d’associer des certifications à ces différents métiers, surtout aux métiers techniques de chantier (niveau CAP ou bac pro).

Graphique 8 : comparaison des taux d’évolution des effectifs en formation initiale, par métier débouché (dans le périmètre étudié) entre 2015 et 2022. Source des données utilisées : CEREQ.

Le graphique ci-dessus montre qu’à quelques exceptions près (charpentier, conducteur d’engin de chantier, électricien et technicien télécom), les flux de jeunes formés, en statut scolaire ou en apprentissage, a le plus souvent régressé entre 2015 et 2022. Le cas des nettoyeurs (agent de propreté) est particulier : le métier s’est beaucoup développé et la formation initiale était très faible en 2015 (844 personnes en formation seulement). Rappelons que ce métier s’est beaucoup développé dans le secteur des Autres travaux de finition.

Les dernières années ont vu un effort considérable de formation des demandeurs d’emploi pour réduire le chômage et en particulier le chômage structurel. Dans quelle mesure cet effort a-t-il pu compenser cette baisse de la formation initiale ?

L’écart avec la dynamique des secteurs employeurs est frappant : l’emploi cumulé dans le BTP a progressé en 7 ans de 21%, quand les effectifs formés dans les métiers étudiés baissaient de 13%, soit 34 points de pourcentage d’écart.

Le tableau ci-dessous présente les indicateurs-clés des différents métiers étudiés : évolution de l’effectif total du secteur employeur, évolution de l’effectif du métier concerné, évolution de l’effectif formé (formation initiale, formation continue).

Il est suivi par la présentation graphique de l’évolution de l’effort de formation certifiante de demandeurs d’emploi aux métiers en question (source : données France Travail, 2015-2023).

La sélection de métiers critiques décrite ci-dessus appelle les observations suivantes :

Les pertes cumulées de nouveaux professionnels par rapport à la référence 2015 sont importantes (au moins un millier, jusqu’à plus de 9 000 pour les maçons)
Les métiers affectés par les pertes de formation les plus importantes sont aussi ceux qui reviennent le plus souvent dans l’analyse sectorielle des métiers en déclin : maçon, métreur et technicien divers du BTP, couvreur ou monteur d’agencement
Les baisses de nombre de postes dans les différents métiers peuvent être comparables ou plus importants que les baisses d’effectif formé (technicien de BE, maçon, monteur d’agencement, ouvrier qualifié du travail du béton). Ces métiers sont relativement transversaux, ils apparaissent de façon significative dans plusieurs secteurs d’activité du BTP. La baisse du nombre de personnes formées se diffuse donc largement au-delà du secteur où le métier est prépondérant. Les métiers de couvreur et de charpentier, qui sont très caractéristiques l’un et l’autre d’un secteur d’activité employeur, la baisse du nombre de postes dans le métier est plus faible que celle du nombre de formés. On peut faire l’hypothèse que les entreprises, très structurées autour de leur cœur de métier, parviennent à s’adapter plus facilement à la raréfaction des jeunes couvreurs et charpentiers. Dans ces structures, la spécialisation de l’entreprise et la capacité d’encadrement intermédiaire (fût-ce par le dirigeant lui-même), permet de monter en compétences plus rapidement de nouveaux salariés non qualifiés. Le taux d’encadrement du métier pourrait donc expliquer cette meilleure capacité à intégrer et professionnaliser de nouveaux salariés.

En estimant les volumes de recrutements par métier (à partir des taux de départs en retraite, des mobilités professionnelles et de la croissance de l’emploi entre 2015 et 2022), il est possible de rapporter ces besoins de nouveaux professionnels formés aux effectifs réellement préparés par la formation initiale ou la formation de demandeurs d’emploi. À ces deux flux devrait s’ajouter la formation certifiante de salariés mais celle- ci est généralement négligeable en comparaison. Le résultat montre que, pour tous les métiers étudiés, les recrutements sont plusieurs fois plus nombreux formés que les personnes formées et certifiées2 : 2 fois pour les charpentiers, 2.6 fois pour les couvreurs et les électriciens, 3 fois pour les conducteurs d’engins de chantiers, 5 fois pour les menuisiers et 7 fois pour les maçons

En résumé, l’importance de la baisse des flux de personnes formées contribue nécessairement à la celle du nombre de professionnels qualifiés sur le marché du travail, y compris dans les entreprises elles-mêmes. Les entreprises ont de moins en moins de salariés qualifiés dans ces métiers parce qu’elles n’en trouvent pas et elles n’en trouvent pas parce qu’on en forme de moins en moins alors que leurs besoins se sont accrus au cours de la période 2015-2022.

Ce phénomène est accru par un constat souligné à plusieurs reprises par le CEREQ : « l’évaporation » des jeunes diplômés de la filière « métier » à laquelle ils ont été formés. Ce constat est une limite évidente au raisonnement « adéquationiste » suivi ici, mais il est aussi révélateur d’un dysfonctionnement fondamental du lien formation initiale-entreprise en France. On peut espérer que le développement récent de l’apprentissage atténue ce problème. Les difficultés économiques en général et celles de la construction neuve en particulier (progression de 40.7% des défaillances dans la construction en 2023 par rapport à l’année précédente, la construction représente le quart des défaillances d’entreprises en France au cours de l’année) devraient malheureusement provoquer de nombreuses suppressions de postes dans les métiers techniques du secteur et atténuer les difficultés de recrutement.

Pourquoi observe-t-on cette baisse des effectifs formés ? Plusieurs facteurs peuvent l’expliquer.

Le déclin démographique et en particulier la baisse des tranches d’âge du collège et du lycée
Le manque d’attractivité des formations et des métiers, particulièrement ceux du gros œuvre (maçons, charpentiers, couvreurs, ouvriers du travail du béton), en raison des conditions de travail associées à ces métiers
L’évolution des représentations par les jeunes et leurs familles du marché du travail et de leurs velléités d’orientation
La promotion des métiers et des formations qui y préparent mobilise des efforts, des moyens et une créativité remarquables; les voies de progrès existent et devraient être explorées, notamment avec un objectif de mesure des effets de chaque initiative et surtout de déploiement systématique des actions les plus efficaces.

Les conséquences socio-économiques de la « déqualification »

Que les entreprises soient capables de s’adapter à la pénurie croissante de compétences sur le marché du travail en intégrant des profils plus éloignés de leurs besoins est une bonne nouvelle. Cela confirme le rôle croissant qu’elle accepte (bon gré, mal gré) de jouer dans la formation des actifs et dans l’insertion des publics peu qualifiés. Le BTP continue à jouer un rôle d’inclusivité sociale dans le marché du travail, comme l’hôtellerie-restauration ou les services à la personne ; les nouveaux salariés qu’il y intègre peuvent poursuivre ensuite leur vie professionnelle dans d’autres secteurs, comme l’industrie par exemple. En théorie, si le chômage structurel et la précarité sociale causée par l’éloignement du marché du travail doivent se réduire, ce sera grâce à des entreprises et à des secteurs d’activité capables de conduire cette intégration. La formation de jeunes, via les écoles de production par exemple, ou d’adultes (chômeurs) a été fortement financée et mobilisée ces dernières années, permettant au taux de chômage de redescendre vers 7%, qui paraît son plancher historique depuis les années 80.

Or, il faut relever que cette réponse par les recruteurs du BTP à la faiblesse de l’offre de formation s’est appuyée en partie sur le recours à la population étrangère, atténuant l’effet d’entraînement de la hausse de l’emploi sur la baisse du chômage de longue durée des demandeurs d’emploi français. De nombreux responsables formation au sein d’établissements d’enseignement professionnel, de CFA ou d’organismes de formation relèvent la différence d’employabilité et de motivation entre les apprenants étrangers et les Français restés (eux-mêmes et souvent leurs parents avant eux) trop éloignés de l’emploi ou d’un emploi stable. Ce constat regrettable explique en grande partie l’essoufflement des programmes ambitieux de formation certifiante de chômeurs3 et la difficulté qu’a aujourd’hui la France à ramener son taux de chômage à des niveaux comparables à ceux de ses voisins (entre 2% et 5%).

Les travailleurs étrangers représentent en 2023 (source Enquête emploi INSEE) 32% des ouvriers non qualifiés du BTP. Ils n’étaient que 20,6% en 2015. Leur progression est nette dans la construction de bâtiments (codes APE commençant par 41), où ils sont passés de 40,2% à 49,4% et dans les travaux de construction spécialisés (codes APE en 43), où leur poids relatif a gagné plus de 13 points (17,7% en 2015, 31% en 2023). Ils sont en revanche moins nombreux aujourd’hui dans le Génie civil (codes APE en 42) ; ils représentent un salarié sur six en 2023 (17,4%) contre un sur quatre sept ans plus tôt (26%). Tous secteurs du BTP confondus, ils sont passés de 16,8% à 20,2% de l’effectif cumulé des ouvriers (qualifiés ou non), des chauffeurs et des ouvriers de manutention au cours de la période, soit 18 287 professionnels supplémentaires France entière.

Cette progression a concerné principalement les ouvriers non qualifiés (27 139 emplois en plus). Toutefois, il est intéressant d’observer que les travailleurs étrangers exerçant leur activité dans le BTP sont nettement plus nombreux à être qualifiés qu’à ne pas l’être : 88 372 ouvriers qualifiés contre 64 330 ouvriers non qualifiés en 2023. La main d’œuvre étrangère permet donc au BTP de pourvoir des postes qu’elle ouvre à des non-qualifiés, mais aussi de trouver une partie de ses nouveaux salariés qualifiés ou de les former lui-même pour les amener à ce niveau de compétences. Les statistiques disponibles ne permettent pas de savoir si ces salariés qualifiés ont été formés dans leur pays d’origine ou s’ils l’ont été en France, ni s’ils ont obtenu leur

reconnaissance après une formation en tant que chômeur ou en tant que salarié. Il n’est pas non plus possible de connaître, avec l’Enquête emploi, l’origine géographique précise de ces travailleurs étrangers.

Le recours à la main d’œuvre étrangère est une solution partielle mais incontournable pour les recruteurs du BTP. Il leur permet de continuer à faire progresser leurs entreprises et l’économie nationale et à honorer leurs marchés. Rappelons qu’une PME qui perd des salariés compétents et ne parvient pas à les remplacer, ou qui gagne des marchés et ne parvient pas à étoffer ses équipes, se retrouve très rapidement dans des difficultés qui peuvent lui être fatales.

On peut toutefois s’interroger sur les conditions de la mobilisation de la main d’œuvre disponible française, peu ou pas qualifiée (publics RSA, chômeurs de longue durée, jeunes décrocheurs etc). La situation actuelle conduit à faire coexister une population active étrangère relativement importante et une population adulte française très marginalisée, incapable de saisir les occasions de retour ou d’accès à l’emploi que propose un secteur comme le BTP. Des pratiques réussies existent dans certaines régions (comme le partenariat Constructys – ARIQ BTP en Bourgogne-Franche-Comté) qui parviennent effectivement à intégrer dans des parcours de qualification et d’emploi des adultes issus des dispositifs d’insertion. Ces pratiques s’appuient sur des formations en entreprise, très empiriques, non certifiantes et éloignées du contexte scolaire et conduisent à une reconnaissance par l’employeur, au terme de la formation, d’un véritable statut professionnel. Par exemple, les personnes sont formées à la plomberie par des formateurs internes (qui ont eux-mêmes suivi des formations à la pédagogie) et sont in fine reconnus en tant que plombier (et payés comme tels), et non comme ouvrier non qualifié, par l’employeur. Les résultats en terme de suivi complet des formations et de fidélisation des nouveaux salariés sont très positifs.

Que les entreprises trouvent des solutions aux difficultés de recrutement dans la dégradation de leurs critères d’embauche ne peut pas être considéré comme une situation satisfaisante. On a vu plus haut les risques de qualité et les coûts économiques et humains de ce pis-aller. Une étude récente de Mac Kinsey4 souligne le véritable défi que constitue aujourd’hui la productivité pour le BTP. Elle atteint 59 K€ par salarié et par an, contre 81 K€ dans l’industrie et les investissements et mutations technologiques qui permettraient de l’augmenter tardent à venir ; plus préoccupant encore, elle baisse de 1% par, à rebours de l’industrie où elle progresse de 1,8% chaque année. En cause : l’augmentation de la charge administrative associée aux projets mais aussi et surtout, comme le relèvent les auteurs, les difficultés de mobilisation des compétences, la difficulté à développer des organisations industrielles et donc plus productives.

En conclusion, à l’heure des défis de la rénovation énergétique des bâtiments et de la nécessaire recherche de gains de productivité dans le BTP, la montée en compétences des organisations et des équipes est un enjeu crucial. Elle est nécessaire à la réalisation satisfaisante des projets de construction, à la conduite des chantiers de rénovation (qui présentent des exigences techniques différentes), à la réussite de la transition environnementale et à la mise en place d’organisations

plus efficaces, telles que la préfabrication industrielle pour laquelle la France accumule un retard inquiétant.

La baisse tendancielle des effectifs formés aux métiers d’ouvriers qualifiés doit cesser, même dans un contexte démographique hélas défavorable. Elle contredit les besoins de main d’œuvre et de compétences générés à la transition environnementale et au « réarmement industriel ». Dans le BTP comme dans beaucoup d’autres secteurs, l’information des familles, la valorisation des métiers et le développement stratégique des capacités de formation quand c’est nécessaire, l’incitation à la reprise d’emploi et l’accompagnement efficace des publics qui en sont éloignés en même temps que la professionnalisation des étrangers non qualifiés doivent monter en puissance. Dans un contexte financier plus que contraint, les entreprises elles-mêmes devront continuer à prendre une part importante dans cet effort mais les outils de formation du BTP sont nombreux, structurés et animés nationalement comme dans peu d’autres branches professionnelles. Aux financements publics de continuer à considérer cet investissement dans le « capital humain » comme la « mère des batailles ». C’est à ce prix que seront la consolidation de ce secteur, sa résistance aux chocs conjoncturels et sa participation pleine et entière à la réponse nationale aux défis environnementaux.

Information et mobilisation des salariés : sans confiance des collaborateurs dans la rigueur de sa démarche, l’entreprise aura beaucoup de mal à partager une représentation juste de la situation. Le risque sera alors soit l’inertie (sous-estimation du risque économique), soit un mouvement de départ massif (surestimation), surtout si le marché du travail est porteur ; dans les deux cas, l’objectif de l’opération ne sera pas atteint si la direction ne prend pas le temps d’une information factuelle des représentants du personnel et des salariés eux-mêmes sur la situation et les perspectives.